« Comment apprendre à nager en une leçon » [ Alix et Noélia ]

Guardian of Hope

Une demie heure. Cela allait faire plus d'une demie heure qu'elle l'attendait. Ça commençait à bien faire !

Déjà, Noélia n'était pas vraiment de nature patiente. En même temps, c'était une petite boule d'énergie qui ne tenait pas en place plus de cinq minutes. Et là, cela faisait au moins une demie heure qu'elle attendait Alix pour leur journée baignade et elle commençait à se lasser. Enfin, cela faisait déjà vingt-cinq minutes qu'elle en avait assez d'attendre, mais passons. La semaine dernière, les deux petites filles s'étaient croisées à l'Eden et, comme cela faisait longtemps qu'elles ne s'étaient plus vues, elles avaient organisé un après-midi à la plage, histoire de se passer du temps ensemble et de se baigner un peu. Pourtant, l'autre jeune fille n'était toujours pas là, ce qui commençait à l'inquiéter.

Noélia adorait Alix. Elles étaient devenues amies peu après son arrivée à Esplumoir et s'étaient tout de suite entendues. Grâce à Black Star, peut-être, mais qu'importe. Malgré que leur relation soit un peu particulière – cela passe de la bonne entente à une querelle, pour en revenir aux jeux – l'enfant ne peut jamais en vouloir longtemps à son amie, bien qu'elle se moque d'elle pour n'importe quelle raison, et principalement lorsqu'elle trébuche. Têtue et susceptible, la petite fille n'admettra jamais qu'elle voit bien qu'Alix plaisante, la taquine et ne fait pas réflexion blessante. Aussi, elle le prendra toujours mal, puis boudera pendant un moment. Mais au fond, sa maladresse la fait sourire à elle aussi et elle finit toujours à pardonner à Alix.

Finalement, ayant marre de l'attendre, elle décida d'enlever sa petite robe de plage rose et ses sandales assorties, histoire de goûter à la tiédeur de l'eau avant que son amie arrive. Le sable était chaud et elle courut jusqu'au bord, ne supportant pas cette sensation. Elle se sentit soulager dès que ses pieds touchèrent l'eau, qui lui parut froide en comparaison. Mais, petit à petit, elle s'y habitua et remarqua agréablement qu'elle était bonne.

Là, comme ça, les pieds dans l'eau et le soleil qui lui tapait gentiment dessus, elle se serait presque cru en Espagne... Elle n'était arrivée que depuis peu sur l'île et bien qu'elle soit d'un naturel joyeux, enthousiaste et qu'elle se plaisait ici, sa famille et son pays lui manquait. Sa mère, surtout. Quand elle était triste, cette dernière l'avait toujours consolé. Maintenant, elle devait devenir indépendante et plus mature et elle n'en avait pas envie. Elle était encore insouciante et, savoir que dans seulement trois ans elle allait devoir trouver un vrai travail et vivre dans son propre appartement comme une adulte lui faisait un peu peur. Heureusement, elle avait rencontré des gens bien ici, ce qui comblait beaucoup son mal du pays et ses craintes.

Elle remarqua, avec peine cette fois, qu'elle était blanche par rapport à d'habitude. Une journée à la plage foncerait son teint et c'était tant mieux. Étant espagnole, elle avait la peau mate, mais les mois d'hiver sur l'île l'avait quelque peu blanchit. Elle ne se faisait pas de soucis pour autant, elle bronzait vite et ne prenait jamais de coup de soleil.

Elle s'assit au bord de l'eau, espérant qu'Alix n'avait pas oublié leur rendez-vous. Peut-être que si, en fin de compte ? Elle aurait pu aller la chercher, mais pour peu qu'elle soit sortie, il aurait été impossible de la retrouver. Elle connaissait les moindres recoins de l'île par coeur ! Alors que Noélia, pour sa part, s'y perdait encore. Elle allait encore attendre un petit moment, puis, au cas où Alix ne vienne finalement pas, elle rentrerait chez elle. Elle ne savait pas trop si elle allait lui en vouloir du fait de l'avoir laissé tomber, ou passer l'éponge. Noélia n'était pas vraiment rancunière, mais boudeuse, si. Sans doute allait-elle faire semblant d'en vouloir à son amie, histoire d'avoir des excuses en bonne et due forme.

Finalement, alors que Noélia allait remettre sa robe, une petite crinière châtain toute essoufflée apparu devant la petite fille. Son éternel compagnon se tenait derrière elle, remuant la queue. Noélia posa ses mains sur ses hanches et fronça les sourcils.

- Il était temps ! Qu'est-ce qu'il t'es arrivée ?!

Avenue of the Roses

Alix courait dans tous les sens, à la recherche de quelque chose. Quelqu'un, plus précisément. Un animal, une petite boule de poils. Qui venait soudainement de disparaître, sans laisser de trace. Disparu, le petit Lunatic. Envolée, la petite Neige. Si blanche, si pure et si douce. Volatilisée, tout simplement. Et Alix ne savait déjà pas vraiment si elle avait le droit aux animaux ... Alors si en plus l'un d'eux se faisait la malle, ça risquait d'être vraiment catastrophique. Alors la petite fille cherchait de partout, sous les lits, les armoires, les commodes, les petits bureaux. Elle cherchait sous les couettes, dans les escaliers, dans les moindres recoins. Elle vérifiait que toutes les portes étaient bien fermées, que la petite Neige si polissonne n'allait pas s'enfuir. Elle l'appelait, de vive voix. Sans réponse. Elle commençait légèrement à paniquer, en outre. Parce que perdre un Lunatic, fallait le faire quand même. Certes, Neige n'était pas bien grande et elle arrivait à se faufiler de partout, mais quand même !

Au bout d'une demi-heure, une petite tête blanche apparut devant la petite fille, assise sur son lit, qui semblait désespérée. Un immense sourire illumina son visage quand elle vit enfin l'animal tant recherché, et elle attrapa vivement le Lunatic pour lui faire un câlin et lui prodiguer quelques caresses. Black Star dormait doucement à côté de sa table de chevet, et elle n'avait pas osé le réveiller pour qu'il l'aide à chercher. Mais son aide aurait pu être précieuse ...

"Où étais-tu passée, petite chenapan ?! J'ai eu tellement peur pour toi ! Non mais quelle idée de disparaître ainsi !"

Tellement obnubilée par la disparition de sa petite protégée, Alix n'avait pas vu l'heure qui tournait. Et elle avait rendez-vous avec Noélia, aujourd'hui. A la plage. Qui n'était pas la porte à côté. Elle pesta. Elle était carrément en retard, et Noé allait la tuer. Elle qui était d'habitude toujours ponctuelle, qui arrivait tout le temps à l'heure. Elle était en retard. Et c'était pas cool du tout. Elle déposa Neige sur le sol, lui adressant quelques consignes au passage :

"Tu vois, Neige ! A cause de toi, je suis en retard. Mince alors !"

Elle jeta un coup d'oeil à la boule de poils endormie, et décida de la réveiller en la secouant doucement.

"Allez, Black Star ! On y va ! On va aller se promener sur la plage avec Noé. Tu sais, mon amie de Chocolate Town. Et tant pis pour cette guerre. Je ne me sens pas concernée, de toute façon."

Elle attrapa un petit sac, dans lequel elle fourra son maillot de bain ainsi qu'une serviette. Son joli maillot, qu'elle avait mis tant de temps à trouver. Légèrement bleuté, il rappelait la couleur de ses yeux. En plus, c'était un deux pièces ! Sauf qu'Alix ne savait pas nager. Mais bon ... Peut-être que Noé non plus ! Elle enfila ses chaussures en quatrième vitesse, sortit rapidement de sa petite chambre dont elle prit bien soin de fermer la porte pour ne pas avoir à rechercher Neige au retour, et fila en courant, Black Star à ses côtés. Elle n'était pas sportive, pas beaucoup du moins. Et elle et la course, c'était pas le grand amour. Alors elle ralentit et se mit à marcher, tranquillement, comme si elle n'était pas du tout en retard. Elle s'imaginait son amie, patientant au bord de l'eau. Pestant contre elle. Mais elle n'y pouvait rien, c'était de la faute de Neige. Si cette dernière n'avait pas décidé de se cacher à la dernière minute, elle aurait été à l'heure.

Depuis le temps qu'elle était ici, Alix connaissait presque toute l'île par coeur. Elle aurait pu s'y repérer les yeux fermés. Enfin ... Que les quartiers, parce que la forêt, c'était pas encore ça. Mais elle n'osait plus trop y aller, depuis ce qu'il s'était passé avec Faith. Qui lui avait interdit fermement d'y retourner, d'ailleurs. Mais peut-être qu'avec Black Star ... Celui sautait d'ailleurs joyeusement autour d'elle, trottinant tranquillement, la devançant, retournant vers elle, jappant gaiment. La petite anglaise sourit devant son compagnon si enjoué, et lui caressa doucement la tête. Bref. Comme elle connaissait si bien l'île, elle savait aussi où se trouvaient certains raccourcis. Alors elle coupa à travers les ruelles, les petits pâtés de petites maisons, et lorsqu'elle fut presque arrivée à la plage, elle se mit à courir. Pour faire genre qu'elle était essoufflée et qu'elle avait couru tout le long du trajet. Ce qui n'était que la semi-vérité, puisqu'elle avait couru au début et à la fin. Mais elle s'était dépêchée quand même !

Elle aperçut Noélia, un peu plus loin, et se précipita vers elle. Cette dernière l'accueillit les sourcils froncés, les mains sur les hanches, le visage exaspéré. Ouais bon, c'était pas sa faute hein !

- Il était temps ! Qu'est-ce qu'il t'es arrivée ?!

Alix fit la moue, hésitante. La fausse colère de son amie - enfin, elle pensait que c'était presque faux du moins - l'amusait terriblement, mais si elle éclatait de rire maintenant, ce serait sans doute très mal vu. Et Noé lui ferait encore plus la boude. Alors mieux valait éviter les gaffes, pour le moment.

"Ben ... Je n'y peux rien. C'est Neige, ma petite Lunatic que je dois garder en attendant que le Qpet Shop ré-ouvre. Elle s'était cachée, et impossible de la retrouver. Puis finalement, elle a décidé de ressortir sa petite tête blanche. Et c'est là que j'ai vu l'heure. Je suis désolée d'être en retard."

Elle enlaça son amie, un petit sourire au coin des lèvres, profitant du fait que l'espagnole ne pouvait pas la voir. Elle était vraiment désolée, mais son air contrit était légèrement exagéré. Enfin, il valait mieux ça que Noé lui fasse la tête. Elle n'aimait pas quand son amie faisait la tête. Elle murmura doucement, sans avoir le besoin d'élever la voix vu que sa bouche se trouvait au niveau de l'oreille de Noélia.

"Tu me pardonnes ?"

Et sans attendre de réponse, elle relâcha la petite fille et éclata de rire.

"Allez ! Allons nous baigner !"

Guardian of Hope

- Il était temps ! Qu'est-ce qu'il t'es arrivée ?!

Alix fit la moue, visiblement hésitante. Noélia se doutait bien qu'elle avait une raison valable à son retard. Enfin, peut-être pas mais l'important était tout de même qu'elle soit venue. Néanmoins, elle désirait une explication et ne changea pas d'expression, bien que déjà, elle savait qu'elle pardonnerait à son amie.

"Ben ... Je n'y peux rien. C'est Neige, ma petite Lunatic que je dois garder en attendant que le Qpet Shop ré-ouvre. Elle s'était cachée, et impossible de la retrouver. Puis finalement, elle a décidé de ressortir sa petite tête blanche. Et c'est là que j'ai vu l'heure. Je suis désolée d'être en retard."

Puis, l'anglaise serra la petite fille dans les bras. Alix avait toujours fait ainsi, ses câlins étaient sa façon à elle de s'excuser. Elle ajouta, doucement, au creux de l'oreille de Noélia, un petit « tu me pardonnes ? » qui l'a fit sourire. Alix n'arrivait jamais à voir lorsqu'elle faisait vraiment la tête, ou lorsque son air peiné était une plaisanterie. En même temps, elle était tellement susceptible qu'on pouvait s'attendre à tout, avec elle. Mais, elle ne lui en voulait pas. Elle savait à quel point elle tenait à ses petits Lunatics, surtout lorsqu'ils n'étaient pas vraiment à elle, alors elle n'allait pas lui en vouloir pour cela, tout de même.
La jeune fille desserra son étreinte et dans un éclat de rire, elle déclara :

"Allez ! Allons nous baigner !"

Elle cessa alors immédiatement de bouder, sa nature enjouée étant vite réanimée par la perspective de s'amuser et de se baigner. Elle attrapa la main de son amie et, sans même que cette dernière n'ait eu le temps d'ôter ses vêtements, elle l'a pris par la main et l'entraîna au bord de l'eau. Puis, sans même regarder si cette dernière la suivait, elle continua sa route sans se soucier du froid et plongea une fois que le niveau de la mer était suffisamment profond pour ne pas qu'elle se fasse mal. Lorsque sa tête ressortit de l'eau, Alix était toujours au bord, penaude et encore habillée.

- Tu viens ?

La jeune fille lui sourit timidement et désigna ses vêtements comme excuse. Noélia lui rendit son sourire, la pria avec des gestes de vite aller se changer et recommença à plonger. Elle avait beau être maladroite sur la terre ferme, dans l'eau, c'était comme si elle devenait une autre personne, agile et à l'aise. Presque comme lorsqu'elle allait dans le corps d'une poupée, la sensation que cela lui procurait était agréable, enivrante même. Alors, en attendant son amie, elle faisait des poiriers dans l'eau, ainsi que diverses acrobaties que lui avaient appris ses frères lorsque leurs parents les laissaient chez leurs grands-parents, dans une maison en bord de mer, l'été. Black Star l'avait rejoint et la regardait attentivement dans des jappements enthousiastes, semblant apprécier ce qu'elle faisait.

Cet étrange petit animal plaisait beaucoup à Noélia. Il se comportait comme un petit chien, bien qu'il n'y ressemble pas tellement, et il était un très bon compagnon de jeu. En attendant sa camarade, elle trouva le temps bien moins long en jouant avec lui, l'arrosant et se faisant arroser en retour.

Puis, finalement, comme Alix n'arrivait toujours pas, elle décida d'aller la chercher.
Elle la retrouva assise sur sa serviette, dans un joli petit maillot de bain bleu, la tête posée sur ses genoux, en pleine contemplation de ses orteils, semblant soucieuse.

- Eh, ça ne va pas ? lui demanda-t-elle inquiète en s'asseyant près d'elle. Tu te fais tu soucis pour ton Lunatic ?

Mais son amie ne lui répondit pas, se contentant de fixer ses pieds, passant ses bras autour de ses genoux.

- Oh, aller, arrête de bouder, je t'en veux pas pour ça tu sais !

Alix secoua la tête, signe que ce n'était pas pour cela qu'elle était dans cet état. Désireuse de comprendre, ou tout du moins que la jeune fille arrête de faire la tête, Noélia insista, la secoua, tenta de la faire rire, de lui dire combien l'eau était bonne... Mais elle se contenta de se cacher, sans donner la moindre réponse. Elle ne comprenait pas ce qui la tracassait soudain. La jeune fille lui avait semblé tout aussi ravie qu'elle d'être là il y a quelques instants à peine, et voilà que maintenant, elle se morfondait. Black Star vint se poster près d'elle, souhaitant lui aussi remonter le moral de la petite fille, rarement aussi triste.

- Aller, viens, on va se baigner ! L'eau est super bonne, tu verras ! Puis ça te changera les idées !

Finalement, son amie la regarda et avec un faible sourire, elle acquiesça puis toutes deux repartirent vers l'eau. Comme à son habitude, la petite espagnole s'y jeta sans prendre gare, tandis que Black Star la rejoignit tout aussi vite, attendant sans doute un autre « spectacle » de la part de Noélia. Quant à l'autre jeune fille, elle y entra précautionneusement, avançant lentement.

- Ne me dis pas que tu la trouves froide ! s'étonna l'enfant. Aller, viens !

Lentement mais sûrement, et sans rentrer complètement dans l'eau, Alix rejoignit son amie. Visiblement, quelque chose n'allait pas. Noélia n'arrivait pas à mettre la main dessus mais, il était clair que la jeune anglaise n'était pas dans son assiette et, pour qu'elle s'en rende compte, cela voulait dire que c'était flagrant. Encore faillait-il qu'elle veuille bien lui dire ce qui la tracassait. Ce qui ne semblait pas être dans son intention. La meilleure solution devait être de passer outre, se dit la petite fille. De faire comme si tout allait bien et de l'amuser, afin qu'elle pense à autre chose que ce dont elle se souciait, ou qu'elle se décide finalement à se confier.

- Tu viens, on va au large ? Il y a toujours de petits animaux colorés qui ressemblent un peu à des poissons, mais avec des dents étranges. C'est super joli ! J'en ai vu tout un banc, une fois, on aurait dit qu'un arc-en-ciel apparaissait sous l'eau !

La jeune fille la regarda avec de grands yeux. Si Noélia était plus attentive aux émotions des gens, peut-être aurait-elle pu comprendre qu'il s'agissait là de peur, mais elle, elle le prit comme une sorte de stupéfaction, pensant que son amie ne la croyait pas.

- Mais si, je te jure ! Tu as juste à me suivre et tu verras ! Je sais parfaitement où il faut aller pour en voir pleins, on est pile au bon endroit, on a seulement à tracer tout droit, ce n'est pas très loin.

Alix secoua négativement la tête. Son comportement commençait à exaspérer Noélia. Non seulement elle était en retard, mais en plus, elle refusait de s'amuser ! Si elle avait su, elle ne serait pas venue. Fronçant les sourcils, expression habituelle quand quelque chose la contrariait, elle regarda l'autre fille droit dans les yeux, avant de lui demander :

- Mais, c'est quoi ton problème, au juste ?

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Noélia semblait vraiment mécontente, et Alix n'aimait pas ça. Parce que c'était vraiment pas cool, de se faire la tête entre amies. Et malgré le fait que la petite anglaise adorait taquiner sa copine, la chambrer et tout ce qui va avec, elle détestait quand Noé boudait. Elle proposa alors d'aller se baigner, histoire de changer de sujet. Mais au fond, ce n'était peut-être pas une si bonne idée que ça, vu qu'elle ne savait pas nager. Elle n'avait jamais appris à le faire, et ses parents n'avaient jamais jugé utile de lui apprendre. Elle n'était même pas sûre qu'ils sachent eux même nager. Noé lui attrapa alors vivement la main et l'entraîna près de l'eau, avant de plonger directement dans les vagues. Alix la regarda, admirative. Quand elle se baignait, son amie semblait être une petite sirène toute sortie des profondeurs marines, d'une incroyable agilité dans l'eau, et d'une extraordinaire maladresse sur terre. La fillette fit la moue, hésitante. Elle était encore habillée, et les vagues qui venaient s'écraser doucement sur le sable éclaboussaient faiblement ses chaussures.

- Tu viens ?

Alix sourit devant l'empressement de son amie, et montra rapidement sa robe. Elle n'était même pas en maillot de bain ! Quelle impatience ! Noé lui ordonna de se changer par signes, et disparut sous l'eau. Voulant retarder le moment fatidique, Alix prit tout son temps.

"Tu peux y aller, Black Star, si tu veux ! Je vous rejoins !"

Le petite Wolf ne se fit pas prier et fonça dans les vagues, en jappant joyeusement et éclaboussant tout autour de lui. Alix sourit devant sa gaieté, et entreprit de se changer. Elle retira ses chaussures, les posant soigneusement à côté de son sac dont elle sortit sa serviette et son maillot de bain. Elle étendit la serviette sur le sable blanc, et enleva ensuite sa robe. Elle enfila ensuite son maillot de bain bleu, qu'elle trouvait si joli. Puis elle s'assit. Sur sa serviette bleue également. Les jambes repliées contre elle, le menton posé sur les genoux, le regard fixé sur les grains de sable. Parce qu'elle ne se sentait pas du tout prête. Elle avait peur. Terriblement peur. Et elle n'avait pas du tout envie de se noyer comme le faisait les petits enfants en bas âge. Noé revint alors vers elle.

- Eh, ça ne va pas ? Tu te fais tu soucis pour ton Lunatic ?

Alix secoua doucement la tête, une moue adorable mais inquiète sur le visage. Sans rien répondre, laissant un court silence planer. Elle ne savait pas comment l'avouer. Elle avait peur de paraître ridicule, devant son amie qui savait si bien se déplacer dans l'eau. Elle savait pourtant que ce n'était pas de sa faute, et même si elle avait eu largement les moyens de partir en vacances et d'aller à la mer pour se baigner, elle ne l'avait jamais fait. Ce n'était pas vraiment de sa faute d'ailleurs, mais plutôt de celle de ses parents toujours en déplacement et occupés par leur travail respectif. En même temps, Alix s'était toujours contentée de son piano et de ses animaux, de ses fleurs et de son petit jardin, de ses promenades cachée sous une ombrelle blanche, de sa peau abritée du soleil, de ses gants de soie ...

- Oh, aller, arrête de bouder, je t'en veux pas pour ça tu sais !

La petite anglaise secoua de nouveau la tête, en signe de dénégation. Elle ne faisait pas la tête pour ça. Elle ne faisait pas la tête tout court. Elle réfléchissait. A comment elle allait pouvoir annoncer à son amie qu'elle ne savait pas nager. Et qu'elle n'avait jamais su. Noé employa alors tous les moyens pour la sortir de cette fausse torpeur, essayant à tout prix de la faire parler, de la faire rire, de la faire réagir, tout simplement. En vain. Black Star vint se coller à elle, tout mouillé. Elle eut un léger sourire devant son familier, et lui caressa doucement la tête. Pourquoi savait-il nager, lui, sans n'avoir jamais appris ?! C'était tellement injuste !

- Aller, vient, on va se baigner ! L'eau est super bonne, tu verras ! Puis ça te changera les idées !

Pour faire plaisir à son amie, Alix releva la tête et essaya de sourire. Elle ne tira qu'une faible grimace, mais elle suivit cependant la petite espagnole qui sauta dans l'eau sans réfléchir. L'anglaise s'avança prudemment, et l'eau vint lécher ses orteils. Black Star bondit également dans les petites vagues, montrant à tout le monde sa joie. La fillette frissonna. Elle fit un pas en avant, puis s'arrêta.

- Ne me dis pas que tu la trouves froide ! Aller, viens !

La bouche toujours scellée, elle avança encore un peu. Un pas. Puis un autre. Encore un autre. Petit à petit, l'eau lui arriva jusqu'à la taille. Ce qui n'était pas bien compliqué, vu son petit mètre vingt. Elle aurait voulu faire semblant d'être joyeuse, de s'amuser pour ne pas gâcher cette belle journée avec ce beau soleil et ce beau ciel bleu. Mais là, elle avait carrément la trouille. Toute cette étendue d'eau, ces vaguelettes ...

- Tu viens, on va au large ? Il y a toujours de petits animaux colorés qui ressemblent un peu à des poissons, mais avec des dents étranges. C'est super jolis ! J'en ai vu tout un banc, une fois, on aurait dit qu'un arc-en-ciel apparaissait sous l'eau !

Euh la ... C'était beaucoup trop demandé. Fallait pas abuser non plus. Alix écarquilla les yeux de surprise, de peur, de tout ça à la fois. Au large ... ça voulait dire ne plus avoir pied, couler doucement au fond de l'eau, se noyer ... Mourir. Et ça, la fillette ne le voulait pas. Elle était bien trop jeune pour mourir, bien trop innocente. Elle ne connaissait encore rien de la vie, avait beaucoup de questions à poser, des choses innombrables à découvrir.

- Mais si, je te jure ! Tu as juste à me suivre et tu verras ! Je sais parfaitement où il faut aller pour en voir pleins, on est pile au bon endroit, on a seulement à tracer tout droit, ce n'est pas très loin.

Tracer tout droit, hein ! S'enfoncer peu à peu dans cette étendue d'eau salée, nager quelques mètres ... Sombrer. Elle secoua la tête. C'était hors de question. Elle n'irait pas là bas. Quitte à ne pas voir ces animaux extraordinaires dont parlaient Noé. Et cette dernière semblait agacée par tous les refus d'Alix. Qui ne savait plus vraiment où se mettre. Elle commençait à se sentir gênée. Et même si l'eau était assez chaude, elle avait froid.

- Mais, c'est quoi ton problème, au juste ?

Alix inspira profondément. Elles étaient arrivées au coeur du problème. Elle prit son temps, et fixa son amie dans les yeux. Son regard était profond, inflexible, et aussi bleu que la mer. Elle énonça alors très rapidement, histoire de se débarrasser une bonne fois pour tout.

"Et ben ... euh ... Jenesaispasnager !"

Elle l'avait dit. Elle l'avait fait. Ne restait plus qu'à voir la réaction de Noé. En espérant qu'elle ait compris, parce qu'Alix ne s'amuserait pas à répéter. C'était assez chiant de devoir s'avouer qu'elle ne savait pas nager.

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- Mais, c'est quoi ton problème, au juste ?

"Et ben ... euh ... Jenesaispasnager !"

Noélia resta un moment interloqué. Son amie ne savait donc pas nager ? Et c'était pour cela qu'elle avait eu un comportement aussi étrange depuis son arrivée ? La jeune fille trouvait ça stupide. Alors qu'elle avait vu combien elle nageait bien, plutôt que se tracasser et perdre du temps sur une précieuse journée, elle aurait plutôt dû demander à la petite espagnole de lui apprendre comment faire. Cela aurait été plus rapide que de tergiverser pour rien. Puis, pour une fois que c'était elle qui pouvait montrer l'exemple !
D'habitude, c'était Noélia qui était maladroite ou n'arrivait pas à faire les choses et c'est à elle que l'on expliquait comme procéder. Alors que là, elle allait montrer à Alix comment nager correctement. Cela la rendait folle de joie.

- Il fallait le dire plus tôt, au-lieu de bouder ! Je vais te montrer comment on fait, tu as juste à me regarder !

Puis, sans plus attendre, elle commença l'entraînement de son amie. Sans vraiment se soucier si elle regardait et tentait de reproduire, elle effectua plusieurs fois la brasse, le crawl et le papillon afin qu'elle puisse prendre exemple sur elle. Elle la rassurait avec des mots gentils tandis qu'elle changeait toutes les minutes de positions, lui montrant comment flotter, faire une jolie planche à la manière d'une étoile de mer, ou encore nager sur le dos, comment plonger et même comment faire un poirier digne de ce nom. Black Star essayait lui aussi de faire comme la petite Noé ce qui, venant d'un Wolf, était très attendrissant et drôle. Oubliant Alix pendant un petit moment, elle montra au compagnon de cette dernière comment faire, l'aidant à s'allonger et le redressant lorsqu'il était mal positionné. L'animal étant peu souple, la manière dont il effectuait tout cela faisait beaucoup rire la petite fille dans son maillot de bain rouge et jaune. Tout deux recommencèrent alors à se chamailler comme lorsqu'Alix était sur sa serviette. La petite fille s'amusait et riait tellement avec le petit Wolf qu'elle en avait totalement oublié qu'elle était censée montrer à son amie comment nager, afin qu'elle puisse toutes deux allées au large voir le banc de petits animaux marins qu'elle avait aperçu la dernière fois qu'elle était venue ici.
De plus, comme la petite anglaise ne manifestait pas sa présence et ne rappelait pas l'autre enfant à l'ordre, il fut encore plus dur pour la gamine d'arrêter de jouer et de reprendre son sérieux. En fait, vu le caractère de Noélia, c'était totalement impossible.

Elle continua donc à jouer avec Black Star un bon moment, la leçon dérivant en noyade mutuelle puis en petite poursuite. Noélia avait dit à Alix qu'elle lui laissait une heure pour revoir tout ce qu'elle lui avait appris et reviendrait après en sa compagnie, pour voir les progrès qu'elle avait faits et continué la leçon si besoin était, ce qu'elle n'espérait pas trop. Apprendre, c'était rigolo mais, elle préférait de loin s'amuser !

Elle et Black Star s'amusaient un tout petit peu plus loin, souhaitant la rendre un peu jalouse et la forcer à venir se joindre à eux et donc, à l'occasion, surpasser sa peur.
Malheureusement, cela n'eut pas l'effet escompté et, une heure après, Noélia du revenir vers Alix pour ne pas la laisser trop longtemps seule.

- Alors, on va au large maintenant ?

Elle n'attendit même pas la réponse qu'elle recommença à nager et à plonger. Quel était pénible, n'est-ce pas ? Alors qu'elle était censée aider son amie en difficulté, elle ne pensait qu'à jouer et à aller voir ses étranges petits animaux. Et voilà que maintenant elle pressait son amie qui devait sans doute être terrorisé, au-lieu de la rassurer comme elle aurait dû le faire. Trop insouciante et inattentive pour cela, Noélia préféra narrer le jour où elle avait découvert ces fameuses bestioles d'un air enthousiaste visant à intéresser Alix et à la faire venir avec elle. Pas une seule minute elle ne pensa que cela pouvait aussi la dissuadée. Pour elle, cette découverte était tout bonnement géniale et, Alix adorant les animaux cela ne pouvait que lui donner envie d'y aller.

Elle parla aussi de la profondeur, des couleurs qu'il y avait et des petites fleurs sous-marines qu'elle avait pu voir. Elle déballait tout cela sur un ton à la fois émerveillé et ravi à l'idée d'y retourner, étant de plus en plus presser à cette idée.
Etant que très peu patiente, elle inventa même certaine chose dans l'unique but que son amie réponde par l'affirmative. Elle ne se rendait même plus compte qu'elle n'était plus du tout crédible et ne faisait même pas attention aux réactions d'Alix. Comme toujours, Noélia se contentait de parler plus que de réfléchir et de regarder autour d'elle.

- Tu me montres comment tu te débrouilles et on y va ? demanda-t-elle à Alix en souriant gentiment.

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Elle l'avait dit. Enfin. Elle l'avait avoué, directe, franche. Bon, elle avait eu un peu de mal au début, bien sûr, mais ça faisait quand même mal à sa fierté. Elle qui se moquait toujours de Noé quand cette dernière tombait après avoir couru pendant trois foulées, elle était maintenant plutôt mal placée. Surtout que la petite espagnole risquait de lui ressortir ça à chaque fois maintenant ... A moins qu'elle soit trop étourdie et qu'elle oublie. Ce qui ne serait pas trop demandé. Et apprécié.

Noé semblait surprise, mais pas moqueuse. Apparemment, plutôt heureuse même. De pouvoir lui apprendre, sans doute. Alix avait toujours appris très vite, mais dans l'eau, ce n'était pas pareil que sur la terre ferme devant un livre. Ou son piano, ou n'importe quelle autre chose terrienne. Elle risquait de galérer, ou d'y arriver parfaitement. Cela dit, il était rare que quelqu'un réussisse à nager dès le premier coup. Mais pourquoi pas ...

- Il fallait le dire plus tôt, au-lieu de bouder ! Je vais te montrer comment on fait, tu as juste à me regarder !

Noé se mit alors en mouvement, telle une petite sirène. Elle lui montra les principaux mouvements que la jeune anglaise observait avec attention. Elle se demanda distraitement où et quand son amie avait appris à nager, mais ... Ce n'était pas le problème pour l'instant. Elle devait d'abord observer et refaire. Copier. Et apprendre. Noé enchaînait tous les mouvements sans laisser vraiment le temps à Alix d'assimiler, et celle ci avait beaucoup de mal à suivre. Mais elle fit comme elle put. Planche, plongeon, poirier ... Tout y passait. Black Star flottait naturellement dans l'eau, comme si c'était la plus simple chose à faire. Ce qui faisait enrager l'anglaise. Cette dernière observa son amie et son familier qui jouaient tous les deux, et rangea sa jalousie de côté. Elle essaya de "s'allonger" dans l'eau, en gardant la tête au dessus des vagues, et s'entraîna à la brasse. C'était le mouvement qui lui semblait le plus simple, et cela lui faisait un peu penser à celui de la grenouille.

C'était mignon les grenouilles, toutes vertes et toutes petites. Les grosses, c'était pas très attirant. Mais celles qui faisaient à peine quelques centimètres ... C'était une autre histoire. Ça sautait de partout, disparaissait entre les brins d'herbes, réapparaissait un instant plus tard ... Alix adorait ça. Pas autant que ses boules de poils, mais elle aimait bien. Elle n'avait jamais su si ses parents adhéraient, mais elle se doutait bien que ce n'était pas leur bestiole préférée, contrairement aux chiens ou lapins. Ce qui était bien dommage.

Noé lui annonça qu'elle lui laissait une heure, pendant laquelle Alix s'entraîna au possible. Elle n'arrivait pas du tout à faire le crowl et le papillon, et encore moins la planche, position où elle coulait à chaque fois. Quand ce n'était pas une vague qui passait au dessus de sa tête et lui faisait avaler de l'eau. Et l'eau salée au fond de la gorge, c'était très désagréable. Elle essayait d'ignorer Noé et Black Star, leurs cris et leurs jappements, mais elle avait un peu de mal. Elle les regardait de temps en temps, rongeant son frein, attendant de bien savoir nager pour les rejoindre. Elle essayait de surpasser sa peur, restait là où elle avait pieds. A force de nager, elle n'avait même pas froid et il fallait dire que l'eau était plutôt chaude ! Au bout d'un certain temps, Noé revint vers elle suivie du petit Wolf.

- Alors, on va au large maintenant ?

"Euuh ... D'accord."

Sa voix avait presque tremblé, mais elle fit comme si de rien n'était. Noé n'avait sans doute même pas écouté sa réponse, et partit sans attendre vers le profond. Alix serra les dents, et essaya de la suivre. Sa brasse n'était pas terrible, et la peur reprenait parfois le dessus. Elle faisait pourtant son mieux pour ne pas se laisser distancer. Elle était presque terrorisée, mais elle ne voulait pas le montrer. Non, jamais. Sans se préoccuper de la détresse presque flagrante de son amie, Noé lui racontait ses expéditions, expliquant qu'elle avait vu des tas de poissons de toutes les couleurs. Aucune boule de poils marine. Et la petite anglaise n'aimait pas tellement les poissons. Mais bon ... C'était des animaux, et il ne fallait cracher sur aucun être vivant.

Noé enchaîna sur les fonds marins, avec leurs petites fleurs. Ce point là intéressa aussi beaucoup Alix. Des fleurs, hein ? Est-ce qu'elle ressemblait à celles qu'elle adorait ? Ou était-ce encore des autres, une espèce inconnue ? Sûrement après tout, vu qu'Esplumoir n'était pas vraiment sur Terre. Le ton émerveillé de la petite espagnole donnait de plus en plus envie à l'anglaise, qui fit son possible dans ses brasses hésitantes. Alix ne savait pas bien si elle devait croire son amie, mais pourquoi pas, après tout ? C'était magique, n'est-ce pas ?

- Tu me montres comment tu te débrouilles et on y va ?

Alix hocha vigoureusement la tête et commença à nager doucement, prenant son temps et s'appliquant dans les mouvements. Elle avait laissé tomber les autres façons, se contentant de la brasse. Parfois, elle passait sous l'eau en se bouchant le nez et en fermant les yeux, avançant à l'aveuglette. Mais c'était un bout début. Elle n'était pas très coordonnée, et ses pieds battaient l'eau derrière elle au lieu de faire le mouvement adéquat. Mais tant que c'était une idée qui marchait ...

"C'est bon ? Tu penses que c'est bon ? On y va ? Allez !"

L'enthousiasme de Noélia était presque contagieux, et Alix avait une folle envie d'aller voir ces petits animaux marins et ces fleurs d'eau. Oui vraiment ... Cette après-midi promettait d'être amusant !

Guardian of Hope

- Alors, tu me montres comment tu te débrouilles et on y va ?

Alix acquiesça et commença à nager. Malgré que ses gestes soient peu assurés, elle se débrouillait tout de même bien assez bien, de l'avis de Noélia. Elle pourrait y arriver, à condition qu'elle ne panique pas. Nager se résumait à cela, en fait. Il fallait avoir confiance. L'être humain flottait par nature, d'après ce que lui avait dit ses frères. Alors, du moment qu'on n'avait pas peur et qu'on en était conscient de ça, les mouvements n'étaient pas bien compliqués. C'était la peur qui bloquait. Et le fait que la petite espagnole nage si bien en était la preuve même. Elle n'avait pas peur de grand choses, à vrai dire. De se faire agresser et des ruelles sombres de Bloody Lane. Ça mit à part, elle était trop naïve et insouciante pour avoir peur de quoi que ce soit.

Son amie enchaînait les divers mouvements qu'elle lui avait montrés. Noé ne put s'empêcher de rire lorsqu'elle effectuait la planche ou le crawl avec une maladresse évidente. Elle comprenait un peu plus pourquoi elle se moquait si souvent d'elle lorsqu'elle tombait. Mais cela ne l'empêcherait pas de se vexer si la petite anglaise recommençait une fois sur la terre ferme, bien au contraire. Mais ce n'était pas pour autant qu'à la moindre occasion elle rappellerait à Alix qu'elle ne savait pas nager. Noélia n'aimait pas qu'on se moque d'elle, alors en général, elle évitait de le faire. Sauf lorsqu'elle ne pouvait s'en empêcher, comme à cet instant.

"C'est bon ? Tu penses que c'est bon ? On y va ? Allez !"

L'enthousiasme soudain de la jeune ravie Noélia. Elle qui ne demandait que ça, elle n'allait pas s'en priver !
Elle avait tout de même peur par rapport à Alix. Ses mouvements étaient peu assurés et pas très adroits. Néanmoins, elle se dit qu'elle serait toujours là au cas où, et qu'elle la ramènerait elle-même au bord s'il le fallait. Elle conseilla donc à son amie de nager devant afin qu'elle puisse la surveiller et ne pas la dépasser en allant trop vite. Elle demanda aussi à Black Star de nager à la hauteur de l'anglaise afin qu'elle soit rassurée et qu'elle n'est qu'à se concentrer sur ses mouvements. Puis, trop lentement au goût de l'enfant, tout trois progressèrent en fonction du rythme d'Alix. Bien qu'elle n'ait pas l'habitude de nager si doucement, la petite Guardian ne voulait pas presser son amie, de peur qu'elle ne panique ou fasse encore moins bien les gestes adéquates et ne se noie.

Finalement, elles arrivèrent afin. Noélia intima Alix de s'arrêter et Black Star fit de même.

- Bon, maintenant on va plonger. Hum, écoute, on va pas aller trop profond, ça pourrait être dangereux, tu nages pas encore très bien... Ce qu'on va faire, c'est que, tu ouvres les yeux, tu me tiens la main, et tu me laisses faire, d'accord ? demanda-t-elle à Alix tout en souriant gentiment, dans le but de la rassurer.

La petite fille aux cheveux châtains hocha la tête et les trois amis descendirent au fond de l'eau.
Tout était exactement comme la dernière fois. Les fleurs marine, les couleurs, les différents animaux, certains dotés d'écailles, d'autres de poils brillants avec la clarté de l'eau et le soleil qui se réverbérait dans les profondeurs. Subjuguée par une pareille beauté, Noélia aurait aimé descendre plus bas encore, explorer l'endroit, voir tout ce qu'elles auraient pu découvrir... Mais elle pensait que c'était trop dangereux pour son amie et préféra rester à cette hauteur. Elles pouvaient déjà voir beaucoup de choses et c'était largement suffisant, de l'avis de Noélia.

Ils suivirent donc un petit banc d'animaux étranges, tout en restant au-dessus deux, près de la surface. Ils remontaient très fréquemment, Alix n'ayant pas beaucoup de souffle et Black Star n'étant qu'un Wolf. Cela ne se remarque peut-être pas mais, ils s'amusaient énormément à suivre ces petits êtres étranges et à trouver des similitudes avec les classiques petits poissons qui peuplaient leur ancien monde. Ils s'éloignaient de plus en plus du bord, mais ils ne semblaient pas s'en soucier, bien trop occuper à admirer ces joyeuses petites choses qui se trémoussaient de manière très amusante.
Alix devenait de plus en plus à l'aise, semblait-il, mais cela ne changeait rien au fait que la petite Guardian ne voulait pas prendre de risque. Elle avait appris, par sa nouvelle fonction, que les risques inutiles étaient à éviter. Même si la peur de son amie disparaissait, elle ne savait nager que depuis peu et il valait mieux rester assez près de la surface. Les profondeurs marine pouvaient jouer beaucoup de tours. Puis comme elle n'avait pas l'habitude de nager, elle pouvait être prise d'une crampe ou on ne sait quoi d'autre. Il était donc préférable de rester là.

Finalement, le petit groupe s'étaient nichés dans une sorte de grotte qui leur était inaccessible. Ils partirent donc à la recherche de quelque chose d'autre à suivre, ou d'un petit endroit pas trop profond à explorer. Ils baladèrent comme ça, jonglant entre surface et profondeur, sans plus rien trouver.
Puis, Black Star, que se tenait maintenant dernière les deux petites filles, se mit à aboyer bruyamment et Noélia se retourna, alerter.
Une forme sombre, assez imposante, se dessinait dans les reflets de l'eau. Elle s'approchait dangereusement de notre petit groupe qui la regardait d'un air effaré.

- Nagez aussi vite que vous le pouvez ! !

Avenue of the Roses

C'était plutôt lamentable. Par rapport à Noé, évidemment. Car pour une première fois, il fallait avouer qu'elle ne se débrouillait pas si mal que ça ! Elle arrivait plus ou moins à faire la brasse, et c'était sans doute le plus important. Avec essayer de surpasser sa peur, mais ce point là, c'était peut-être un peu trop demandé. Fallait pas abuser non plus. Elle flottait, c'était déjà pas mal. Et elle s'efforçait d'imiter son amie au possible. Ce qui n'était pas chose facile, quand on considérait que Noélia nageait comme une petite sirène.

Alix fronça les sourcils en entendant son amie rire devant ses essais pitoyables pour faire la planche ou le crowl, mais elle ne s'en formalisa pas. Après tout, elle était assez mal placée pour parler, vu le nombre de fois où elle s'était moquée de Noé quand cette dernière se cassait la figure en courant ou en faisant preuve de sa maladresse habituelle. Et puis, au fond, elle savait parfaitement que ce n'était pas méchant. Elles se taquinaient, tout simplement. Même s'il était fort probable que l'espagnole ressorte les vieux dossiers pour se venger. Ce qu'Alix risquait de ne pas apprécier ...

Breff. Toute à son enthousiasme retrouvé, la petite anglaise demanda si elle pouvait enfin y aller. Après tout, Noé lui avait bien promis de voir des choses incroyables au large, et elle ne comptait pas s'en priver. Elle qui adorait les animaux ... - Même si elle préférait les boules de poils, ça revenait au même ! - Certes, Alix n'était pas certaine d'avoir assez d'endurance pour nager hyper loin, mais elle comptait un peu sur son amie pour la ramener vers le bord, si jamais elle commençait à se noyer. Même si porter le corps d'une gamine de 11 ans quand on fait le même poids et la même taille ... Ce n'est pas toujours simple. Le mieux étant donc de ne pas se noyer !

Noé lui demanda donc de nager devant, et Alix s'élança. Black Star la suivit joyeusement et sa présence rassura l'anglaise. Au pire, elle pourrait toujours s'appuyer doucement sur lui, si elle fatiguait trop. Et sinon, il l'aiderait sûrement à revenir sur la plage. Quitte à l'attraper par le maillot et à la tirer sur le sable. Il en serait largement capable malgré sa petite taille ! Les trois amis nagèrent alors doucement vers le large, leur progression rythmée par le souffle court de l'anglaise, et le bruit de l'eau et des vagues. Au bout de quelques minutes de nage épuisantes, Noé leur ordonna de s'arrêter. Alix n'avait plus pied, et elle préférait ne pas tester à combien de mètres le sable se trouvait sous ses pieds. Elle battait des jambes et des mains pour rester à la surface, mais le geste n'était pas naturel pour elle et les vagues qui passaient au dessus de sa tête ne l'aidaient pas beaucoup. Elle soupira doucement ...

- Bon, maintenant on va plonger. Hum, écoute, on va pas aller trop profond, ça pourrait être dangereux, tu nages pas encore très bien... Ce qu'on va faire, c'est que, tu ouvres les yeux, tu me tiens la main, et tu me laisses faire, d'accord ?

Alix hocha la tête en guise de réponse, trop peu assurée pour ouvrir la bouche. Elle n'avait pas vraiment envie d'avaler de l'eau salée, et pour avoir déjà tenté l'expérience, elle savait que ce n'était pas très agréable. Elle attrapa la main de Noé et la serra bien fort pour se rassurer. Elle inspira profondément, stockant le plus d'air possible dans ses poumons, et ils plongèrent. Pas profond, pas trop. Mais les fonds marins étaient, même à cette hauteur, magnifiques. L'eau était presque transparente, limpide. Et même si le sel piquait atrocement les yeux, Alix n'avait pas du tout envie de fermer les yeux. C'était trop beau. Trop incroyable. Elle était totalement subjuguée, et elle aurait rester des heures sous l'eau, à admirer les poissons.

Sauf que non. Il fallait qu'elle pense quand même à respirer. Elle tira un peu sur la main de Noé, et ils remontèrent à la surface. La jeune anglaise respira de nouveau, et la vie entra de nouveau dans son corps. Trop obnubilée par les poissons multicolores, les fleurs marines, elle n'avait pas sentit que ses poumons réclamaient de l'oxygène. Elle inspira encore, et ils plongèrent de nouveau. Alix aurait aimé descendre encore un peu, toucher le sable fin et blanc, effleurer les plantes sous-marines mais elle n'avait sûrement pas assez de souffle. Ni d'expérience, d'ailleurs. Elle ne connaissait rien à la pression, ne savait pas comment faire pour se déboucher les oreilles et tout ce qui allait avec ...

Ils suivirent tous les trois un banc de poisson colorés et on aurait presque pu voir le sourire d'extase de l'anglaise. Cette dernière avait l'impression de tout oublier autour d'elle, à part la présence rassurant de Black Star et la main de Noé dans la sienne. Il n'y avait que les animaux aquatiques, les plantes, l'eau ... Peu à peu, Alix prenait de l'assurance. Ses mouvements étaient plus fluides, plus rapides, plus efficaces. Sa peur s'était presque volatilisée devant les trésors qu'abritaient l'océan, et elle ne ressentait plus qu'une petite boule au creux de son ventre.

Le banc de poisson fila alors et les laissa en plan, au milieu des vagues. Noé les amena donc autre part, à la recherche d'une autre merveille à observer. Sauf qu'il n'y avait plus rien. Le vide, le néant. Tous les poissons avaient déserté. Même les plantes s'étaient refermées sur elles-mêmes, comportement des plus étranges pour un être végétal. Cela dit, ils étaient bien sur une île qui n'était même pas sur Terre, alors pourquoi pas, après tout. Les anémones faisaient bien la même chose !

Black Star se mit alors à aboyer. Une forme sinistre s'avança vers les deux fillettes et le Wolf, à toute allure. Un petite aileron dépassait de l'eau. Genre requin. Les dents de la mer, version 3D. Le truc le plus terrifiant qu'il peut se passer quand vous sortez vous baigner pour la première fois de votre vie. Le truc qui vous dégoute à tout jamais.

- Nagez aussi vite que vous le pouvez ! !

Alix hurla de peur et s'exécuta aussitôt. Elle lâcha la main de Noé pour pouvoir nager plus vite. Elle battait des mains et des pieds dans un concert désordonné, pour mettre le plus de distance entre la bête et eux. Son Familier la suivait de près, veillant à ce qu'elle ne coule pas subitement. La forme sombre se rapprochait de plus en plus, et la fillette imaginait déjà les dents acérées qui allaient se refermer sur son pied, l'entraîner dans le fond et la dévorer doucement. Cette vision d'horreur la fit accélérer encore. Elle jeta un coup d'oeil à la berge et constata avec effarement qu'ils étaient allés vraiment loin. Un sentiment de désespoir l'envahit. Elle n'y arriverait jamais. Elle fatiguait déjà, et ses mouvements brusques et maladroits l'épuisaient encore plus.

"Noé ! Noé ! C'est quoi ça ?!"

Guardian of Hope

- Nagez aussi vite que vous le pouvez !!

Noélia aurait aimé garder la main d'Alix dans la sienne pour ne pas trop la distancer, mais il était clair que les deux petites filles nageaient bien mieux sans ça. Et le temps pressait, il fallait atteindre le bord le plus rapidement possible. La forme sombre en dessous d'elles gagnaient du terrain. La créature marine était, par logique, bien plus à l'aise et nageait donc bien plus vite que les jeunes filles. Elle était dans son milieu, elle n'avait aucun mal à se mouvoir, alors qu'elles par contre, s'épuisaient au fur et à mesure. Elle ne tarderait donc pas à rattraper les enfants et Dieu sait ce qu'elle ferait une fois qu'elle les aurait attrapées... Noélia réprima un frisson d'horreur... Elle préférait ne pas y penser.

"Noé ! Noé ! C'est quoi ça ?!" demanda Alix visiblement paniquée.

- J'en sais rien et, j'ai pas tellement envie de le savoir figure-toi ! Nage !

Elle accéléra autant que ses membres le lui permettaient. Terrorisée, elle regardait sans arrêt en arrière, afin d'observer la progression de la bête, ainsi que celle de la petite anglaise. Elle nageait vite, elle la distançait, son amie allait se faire avoir pas l'animal. Elle lisait la fatigue sur les traits d'Alix, elle voyait qu'elle ne tiendrait plus longtemps, qu'elle ralentissait, qu'elle n'en pouvait plus. Noélia n'avait pas le choix. Elle ne pouvait pas laisser son amie aux crocs de ce monstre. Elle devait rebrousser chemin, malgré que la peur la contrôlait plus que sa raison, elle devait agir.

Respirant un bon coup, elle ralentit, se retourna, attrapa la main de l'autre enfant et avec celle qui lui restait, nagea le plus vite qu'elle put. Néanmoins, sa progression était bien plus lente et le rivage était encore loin. Nager ainsi avec une seule main lui faisait perdre bien trop de temps. Le monstre se profila à l'arrière. Noélia était certaine de voir sa gueule s'entrouvrir dans une sorte de sourire emplit de contentement, prêt à l'ouvrir et à les gober. Mais cela pouvait aussi être son imagination qui lui jouait des tours, étant donné qu'elle ne distinguait que l'ombre floue de la bête sous les eaux. C'était sans doute cela, d'ailleurs. Mais il fallait qu'elle se concentre, elle avançait déjà bien lentement, se distraire ainsi en regardant la bête n'était pas une bonne idée. Il fallait qu'elle trouve une solution afin d'avancer plus rapidement. Et vite.

- Alix, grimpe sur mon dos, dépêche-toi !

Ne perdant pas de temps, elle aida son amie à s'installer de sorte à ne pas tomber et reprit sa course aussitôt. Alix étant légère, cela facilita sa tâche et augmenta son allure. Elle pu donc légèrement distancer l'animal étrange qui les poursuivait.

Soudain, elle se rappela qu'il n'y avait pas qu'elle et Alix qui devait fuir au monstre.

Où était Black Star ?

La petite espagnole regarda à droite et à gauche, puis derrière elle, essayant de ne pas ralentir, paniquée pas la disparition du compagnon de l'anglaise. Elle préférait se taire, de peur d'inquiéter Alix plus qu'elle ne l'était déjà. Elle continua d'observer les alentours, espérant apercevoir le Wolf d'un instant à l'autre. Elle le vit finalement, un peu plus loin devant elles, nageant aussi vite que possible, se retournant fréquemment pour les guetter. Rassurée, elle redoubla d'effort afin de rattraper leur ami et ainsi, s'éloigner de ce qui les poursuivait. Elle gagnait un peu de terrain, ce dont elle fut fière, mais il était encore trop tôt pour crier victoire, l'animal pouvait les atteindre à tout moment. Sa taille était énorme et Noélia devinait qu'il n'utilisait pas toute sa vitesse pour avancer, comme s'il prenait un plaisir fou à les voir si effrayées. Comme si une bête créature pouvait être dotée d'un sadisme pur et jubilé de cette course poursuite.

Une solution, Noélia devait réfléchir à une solution. Il fallait qu'elle trouve un moyen de ralentir l'animal pendant un temps, afin de leur permettre de s'échapper.

Cela lui vint d'un coup.

- Alix ! Ta plume !

Son amie ne sembla pas comprendre, ou bien elle ne prêtait pas attention aux paroles de la jeune espagnole qui s'égosillait et avalait de l'eau pour lui faire comprendre ses intentions. Alix avant l'empathie avec les animaux, si elle dominait sa peur et s'en servait contre la bête, elle pourrait peut-être la stopper et Noélia et elles pourraient donc gagner le rivage saine et sauve. Simplement, il fallait qu'Alix agisse, sinon, elles risquaient bel et bien d'êtres perdues.

- Ta plume ! Utilise ta plume, bon sang !

Noélia perdait patience. L'anglaise, totalement paniquée et donc à l'ouest ne comprenait pas où elle venait en venir, la bête reprenait du terrain, la petite espagnole à bout de force n'avait d'autre choix que de ralentir, le poids de son amie sur le dos se faisait finalement ressentir, ainsi que sa nage accélérée et les heures qu'elle avait passé dans l'eau. Leur seul espoir de survie était qu'Alix se calme et arrive à contrôler son pouvoir.
Sinon, il ne resterait plus rien de nos trois amis...

Avenue of the Roses

Pour Alix, c'était la panique totale. Elle avait peur, terriblement peur, et elle ne comprenait pas comment les magnifiques paysages sous-marins avaient pu se transformer en une course poursuite effrénée entre un poisson – un très gros poisson certes, mais un poisson quand même – et elles, deux pauvres petites filles innocentes qui avaient simplement voulu nager en toute tranquillité accompagnées d'un Wolf. Sauf que non, ça ne se passait jamais toujours bien, et il y avait souvent des problèmes aussi divers et variés les uns que les autres. Un vrai casse-tête chinois. La fillette s'imaginait toutes sortes de choses qui la faisaient accélérer avec une efficacité qu'aucun encouragement n'aurait pu obtenir. Mais elle commençait à fatiguer, et la terreur la paralysait presque. Seule la vision de son amie devant elle la poussait à nager toujours plus vite, pour ne pas finir gobée par un monstre dont elle n'avait jamais entendu parler. Elle demanda alors à son amie ce que cela pouvait bien être, et l'angoisse transparaissait parfaitement dans sa voix.

- J'en sais rien et, j'ai pas tellement envie de le savoir figure-toi ! Nage !

Alors là, c'était la cerise sur le gâteau, la goutte d'eau qui fait déborder le vase et toutes les autres expressions qui parlent de près ou de loin de ce sujet. Parce que si même Noé ne savait pas ce que c'était, elle qui nageait comme une sirène, elles étaient vraiment dans la boue jusqu'au cou. Peu à peu, la distance entre les deux fillettes s'agrandit. L'espagnole accélérait encore et semblait presque infatigable, tandis que l'anglaise ralentissait doucement mais inexorablement. La fatigue qui engourdissait ses membres se lisait sur son visage tordu par une grimace de peur. Alors qu'elle ne s'y attendait pas du tout, Alix vit son amie ralentir et arriver à son niveau. Elle lui saisit alors la main et repartit de plus belle, entraînant à sa suite le poids presque mort de la fillette terrorisée.

L'anglaise remarqua que Noé se retournait souvent, comme pour suivre l'avancée inévitable du monstre. Elle aurait également voulu le faire, tourner la tête une seule fois, mais elle ne s'en sentait pas le courage. Elle avait déjà du mal à avancer en regardant devant elle, alors si elle devait en plus vérifier derrière elle que l'animal ne s'apprêtait pas à lui mordre les orteils, cela risquait d'être impossible. Elle culpabilisait déjà assez de ralentir son amie …

- Alix, grimpe sur mon dos, dépêche-toi !

" QUOI ?! Mais tu es folle ?! Je vais te ralentir ! "

L'exclamation avait jaillit, et on voyait bien qu'elle venait du fond du cœur. Sauf que Noé ne prit pas en compte ses protestations et se glissa sous le petit corps d'Alix, l'installant confortablement sur son dos. Cette dernière n'eut alors d'autre choix que d'agripper fermement les épaules de la petite sirène si elle ne voulait pas tomber et finir noyée ou dévorée. Même si la seconde solution, étant donné les circonstances, était plus probable. L'eau aidant, le poids d'Alix était considérablement réduit mais celle-ci était consciente que cela ralentissait quand même Noé. Et cela la gênait terriblement. Elle détestait être un boulet pour les autres et avait souvent eu tendance à être celle qui dirigeait. Mais pas maintenant, pas pour une fois. Là, elle devait se laisser porter par les vagues qui les ramenaient doucement vers la berge, par l'eau chaude et douce, et par l'espagnole qui peinait en silence. De sa faible hauteur, elle apercevait Black Star qui nageait droit devant elles, sans ralentir. Il disparaissait parfois, lorsqu'une vague un peu plus haute montait avant de s'écraser sur le sable blanc. Il était bientôt arrivé sur le rivage et cela rassura considérablement Alix. Au moins, elle n'avait pas à s'inquiéter pour lui, mais plutôt pour elles deux.

Profitant du fait qu'elle n'avait pas besoin de nager, elle se retourna et vit que la distance avait de nouveau augmenté. Elle eut un petit sourire de joie et félicita son amie :

" Oui, Noé ! Tu as presque réussi ! Tu es la plus forte ! "

C'était pourtant rare qu'Alix fasse des compliments mais pas impossible. Et là, elle s'en donnait à cœur joie. Elle avait une parfaite confiance en Noé, qui était toujours là pour elle et réciproquement. Avec Thoai, elles formaient le trio inséparable et elles ne comptaient sûrement pas se diviser. Et même si Alix n'était pas dans le même quartier que ses deux amies, elle s'en moquait. La guerre n'avait pas d'importance pour elle. Elle était beaucoup trop jeune pour y participer, de toute façon. La sortant de ses pensées, Noé s'exclama alors :

- Alix ! Ta plume !

Secondes de silence. Réflexion. Quelle plume ? Elle n'allait quand même pas utiliser sa plume de lévitation sur l'animal ! Il fallait déjà qu'elle vise, et elle connaissait les lacunes de sa plume. Elle n'avait pas envie de tuer un animal, même si celui en voulait à sa vie. Elle avait déjà essayé, en secret, d'utiliser son don et cela n'avait jamais été très concluant. Les objets inanimés lévitaient à quelques centimètres de là où ils étaient posés à l'origine, avant de retomber lamentablement avec un bruit sec. Alors sur un animal en mouvement, un être vivant donc, cela était voué à l'échec. Imaginez qu'elle ne prenne que la tête, ou qu'un œil ! C'était … répugnant ! Et parfaitement irréalisable. En outre, vu la taille de l'ombre marine qui les suivait sans peine, le poisson – ou le mammifère marin, d'ailleurs - devait être énorme et donc très très lourd. Encore un détail à ne pas négliger et qui rendait d'autant plus l'opération inconcevable.

" Mais quelle plume ?! Comment veux-tu que je fasse léviter un animal qui bouge ! "

Elle avait crié, mais son inutilité la frustrait plus qu'elle ne voulait le laisser paraître. Elle était désolée de cirer sur son amie alors que celle-ci essayait de sauver leurs vies, mais elle n'y pouvait rien. Elle ne comprenait pas et la panique embrumait son cerveau. En temps normal, il était évident qu'elle aurait compris instantanément. Mais là … Comment assimiler quelque chose quand la terreur vous paralyse les neurones ?

- Ta plume ! Utilise ta plume, bon sang !

Les larmes aux yeux, Alix angoissait terriblement. Dans la voix de Noé, on sentait comme une urgence, un désespoir parfaitement perceptible. Et cela ajoutait encore de la peur dans le pauvre petit esprit de l'anglaise qui ne savait plus où donner de la tête. Elle devait se calmer. Respirer. Doucement, tranquillement. Elle devait évacuer la terreur qui monopolisait son cerveau. Elle respira profondément. Inspirer. Expirer. Inspirer. Expirer. Inspirer. Expirer. […] Bientôt, elle remarqua que Noé avait ralentit et elle sentit que son esprit remarchait un peu, mais pour combien de temps ? Assez sans doute pour qu'elle réfléchisse au mystère de cette plume. La première chose qui lui venait à l'esprit quand elle pensait à ce mot, c'était la lévitation. Mais Noé devait sûrement parler d'autre chose. Si seulement elle pouvait être plus précise … En même temps, cette dernière s'était égosillée pour lui faire comprendre quelque chose, et parler en nageant comportait des risques. Comme avaler de l'eau et se déconcentrer. Et l'un comme l'autre était plutôt embêtant.

Sur la berge, Black Star les attendait, la queue basse, ce qui était un signe d'anxiété évident de sa part. En le voyant, Alix eut un déclic qui la fit sourire de satisfaction. Elle se tapa pourtant la tête, se sentant idiote de ne pas y avoir pensé. Sa plume, évidemment ! Noé parlait de son empathie naturelle avec tous les animaux, le don qu'elle avait pour se faire comprendre et obéir des bêtes. Pourquoi n'y avait-elle même pas pensé avant ? Elle était complètement stupide. Sans attendre, elle descendit prestement du dos de Noé et replongea dans l'eau chaude. Elle poussa un peu Noé devant elle et se tourna vers le monstre.

" Arrête toi, s'il te plait ! Je ne sais pas ce que tu es, mais nous n'avons rien fait de mal ! S'il te plait …! "

Sa voix était emplie de désespoir, de ceux qui supplient pour ne pas mourir. Elle se sentait trop jeune, trop innocente pour finir sa vie dévorée. Ce n'était pas le moment, pas encore. Elle devait d'abord retrouver ses parents et leur dire qu'elle les aimait plus que tout, et qu'elle ne cessait de penser à eux chaque jour, chaque heure, chaque minute et chaque seconde. Tout le temps. Alors elle ne pouvait pas mourir, pas tout de suite.

Un petit couinement plaintif résonna alors par-dessus le bruit des vagues, comme les cris d'un dauphin. Une petite tête rose sortit alors de l'eau, laissant voir de magnifiques yeux bleus. Un sorte de long nez continuait la tête, comme pour un vrai dauphin. Sauf que deux petites dents ressemblant à celles des castors ou des rongeurs en général dépassaient de ce "nez". L'animal qui les avait pourchassé était magnifique, et semblait parfaitement innocent. Par contre, quant à lui donner un nom de race … Alix n'en savait strictement rien.

Un petit jappement retentit près d'elle, et Black Star apparut près des fillettes. Sa présence ne signifiait qu'une chose : ils ne risquait rien face à ce "daustor", ce mélange de dauphin et de castor.

Guardian of Hope

- Alix ! Ta plume !
- Mais quelle plume ?! Comment veux-tu que je fasse léviter un animal qui bouge !
- Ta plume! Utilise ta plume, bon sang !

Son amie ne comprenait rien. Noélia perdait le peu de patience qui lui restait, ses nerfs étant déjà bien à vifs et, l'anglaise n'arrivait pas à comprendre sa demande. Sans doute à cause de la panique, son cerveau agissait lentement et de manière peu cohérente alors que chez l'espagnole il fonctionnait au quart de tour, la situation produisant l'effet inverse. Elle savait très bien qu'Alix n'arriverait jamais à soulever une telle créature avec son don de lévitation, elle n'était pas stupide. Mais la petite fille maîtrisait une autre faculté, qui était une empathie avec les animaux. Ces derniers lui obéissaient et lui faisaient confiance. Alors, si Alix surpassait sa peur et se servait de cette plume contre l'animal, certes sans doute effrayant, elles auraient une chance de survie.

Malgré que le bord n'était pas loin et qu'elle pouvait apercevoir Black Star sur le rivage, le regard rivé sur les deux petites filles afin d'observer leur progression, Noélia savait qu'elle n'y arriverait pas. Elle n'en pouvait plus, elle ralentissait, faiblissait, ses membres ne tarderaient pas à la lâcher. Elle avait nagé si vite qu'elle redoutait une crampe d'un instant à l'autre, elle était à bout de souffle et il lui était impossible de respirer convenablement, le poids de son amie pourtant très légère se faisait bien trop ressentir sur son dos. Elle était incapable de faire un mouvement de plus.
En somme, leur sort reposait sur sa meilleure amie qui, pensive, essayait tant bien que mal de déchiffrer ce que lui demandait Noélia.

" Arrête toi, s'il te plait ! Je ne sais pas ce que tu es, mais nous n'avons rien fait de mal ! S'il te plait …! "

Sa voix était emplie d'une détresse non feinte. De la part de mourir, de l'immense envie de survivre et d'un désespoir clairement audible. Cela fit monter les larmes aux yeux de Noé, qui, maintenant qu'elle avait cessé de nager, comprenait à quel point leur sort était perdu et la gravité de la situation. Elle se rejetait aussi la faute sur elle. Jamais elle n'aurait dû emmener son amie si loin du rivage. Jamais elle n'aurait dû partir explorer les fonds marins sans adulte, ou au moins une troisième personne. Son comportement avait été naïf, stupide et irréfléchi. Elle se demandait si elle méritait d'être Guardian. Elle commettait bien trop d'irresponsabilités. Et celle-ci leur coûterait peut-être la vie...

Alors qu'Alix suppliait toujours l'animal, celui-ci sorti de l'eau avec un petit couinement plaintif, ressemblant à un doux bruit qui lui était familier. Cela lui rappelait le cri d'un dauphin.

Elle aperçu alors sa tête. Petit, toute rose et avec de grands yeux bleus ornaient sa figure. Un des bleus les plus intenses qu'elle n'eut jamais vu. Un long nez constituait le reste de sa petite tête. L'étrange petit animal, ayant maintenant l'air plus inoffensif que jamais, ressemblait réellement à un véritable dauphin. Mis à part sa couleur et.. Ses dents. Elles étaient longues et carrées au bout, ressemblant à celle d'un castor. Aussi étrange que cela puisse paraître, il n'en fut pas moins beau, au contraire. Il était magnifique. La magie qui régnait sur l'île tout entière transparaissant dans ce petit animal, lui donnant un air féerique, presque inexistant. Noélia éprouvait le même sentiment que lorsqu'elle admirait le ciel d'Esplumoir. Une sorte d'impression étrange qui, alors que la chose était juste devant elle, lui donnait un air totalement irréel et inaccessible.

L'animal poussa alors un autre petit cri. Un cri emplit de tristesse qui ferait de la peine à n'importe quel être sur cette terre, même à une ordure de la pire espèce. Une plainte sortie tout droit du fin fond de son coeur. Noélia ne comprenait pas la langue des dauphins, bien que ce ne soit pas véritablement un dauphin, mais qu'importe, mais elle pouvait entendre la douleur que ressentait la créature.
Alerter par les plaintes ou peut-être inquiet parce que les filles ne bougeaient plus, Black Star arriva à la hauteur des fillettes. Il laissa échapper un petit aboiement, sans doute destiner à l'autre animal présent, car ce dernier répondit avec un autre jappement de douleur.

- Qu'est-ce qu'il a ? demanda Noélia à Alix, espérant que cette dernière arrivait à comprendre le soucis de l'animal..

" Il est triste...

- Très bonne déduction, mais encore ? répondit l'enfant avec sarcasme en levant les yeux au ciel.

Mais la petite anglaise ne saisissait pas bien ce qu'essayait de lui faire comprendre le... Le daustor. Black Star s'approcha alors de lui et se mit à lui parler, tandis qu'Alix se concentrait afin de comprendre la conversation. Noélia, pour sa part, ne discernait que des jappements d'animaux totalement incompréhensibles et une différence de ton parfois perceptible dans la voix du Wolf et du Daustor. Exténuée, Noélia proposa aux autres de finir cette conversation au bord, qu'elle puisse rejoindre la terre ferme et souffler librement.

Lorsque ses pieds touchèrent le sol, elle fut emplie d'une joie immense et poussa un long soupir de soulagement. Ensuite, elle s'assit sur le sable près de l'eau et laissait les vagues venir la chatouillée gentiment. Alix s'installa près d'elle et Black Star était un peu plus loin, près de leur nouvel ami qui, il y a quelques minutes encore, semblait avoir voulu les dévorer. Noélia se trouvait stupide d'avoir eu peur à ce point. Sa réaction avait été, comme toujours, très immature. Mais ils s'en étaient sortis sain et sauf et il y avait eu plus de peur que de mal et c'était l'essentiel.

Il n'y avait plus de soleil. Il ne faisait pas encore nuit mais, déjà ses rayons avaient disparu. La petite espagnole aurait aimé rentrer chez elle et retrouver son petit lit douillet mais, pas encore.
Pour l'instant, ils devaient venir en aide au Daustor.

Avenue of the Roses

Alix restait émerveillée devant l'apparition sortie tout droit de l'eau, cette petite bouille de dauphin rose, agrémentée de deux dents de castor longues et blanches. Un daustor, comme elle décida de le surnommer sur l'instant. Il semblait tellement inoffensif que la fillette se demanda comment elles avaient pu avoir peur et nager à toute vitesse vers la berge alors que l'animal marin qui les poursuivait n'était autre qu'un mammifère en manque d'affection. Dans les yeux du daustor brillait d'ailleurs une intensité qui semblait nouvelle, comme un éclat de joie. Il était vraiment magnifique. L'anglaise s'approcha un peu et tendit la main tout doucement pour toucher le daustor. Celui-ci ne recula pas et se laissa faire. Sa peau était dure tout en restant douce. Un peu comme une peau de pêche, parsemée de petits poils soyeux. Alix s'enhardit un peu et caressa vraiment leur nouvel ami, lui apportant enfin l'affection qu'il désirait tant. Ce dernier semblait d'ailleurs apprécier la cajolerie. A ses côtés, Black Star faisait du sur place, et l'on pouvait presque sentir la jalousie qui lui étreignait le cœur. Avec un petit rire, la fillette nagea vers lui et le prit dans ses bras en le rassurant. C'était lui son préféré, et juste lui.

Le daustor poussa alors un cri remplit de tristesse insondable et poignante. Un cri qui emprisonnait le cœur, qui frappait l'âme au plus profond de l'être. Un cri qui abritait toute la souffrance et la solitude d'une vie, que même les deux fillettes, malgré leur jeune âge, purent sentir et comprendre. Un cri qui exprimait tout. C'était terrible, et l'innocence de Noé et d'Alix en prit un coup. Car la petite anglaise avait toujours vécu dans son manoir doré, entouré des serviteurs et d'animaux en tout genre. Elle n'avait jamais connu la solitude avant son arrivée sur l'île, n'avait jamais su ce que signifiait vraiment le mot "seule". Et là, elle se confrontait à ce sentiment de plein fouet. Le temps sembla s'arrêter pendant quelques secondes, le temps que les deux jeunes filles prennent conscience que le monde n'était pas tout rose et que certaines horreurs qu'il aurait mieux valu ne pas connaître existaient. Et même si la solitude n'était pas la pire de toute, c'était quelque chose que tout le monde préférait ignorer.

Cependant, Alix ne comprenait pas pourquoi le daustor n'était pas avec sa famille ou avec des amis. Car tout le monde avait des amis, non ? Enfin, même elle pourtant si jeune s'était fait un tas de copains et de copines en arrivant sur l'île … Alors dans l'eau, ça devait être super simple ! A moins qu'il n'y ait plus de famille. Plus d'amis. A moins que l'animal marin ne soit le survivant d'une terrible catastrophe inconnue. Et ça aussi, c'étai terrible à reconnaître et à assimiler. Noé l'interrompit alors dans ses pensées, pendant que Black Star s'approchait gentiment du daustor.

- Qu'est-ce qu'il a ?

" Il est triste. "

- Très bonne déduction, mais encore ?

Alix sentit parfaitement le sarcasme et l'ironie qui pointait dans la phrase de Noé, mais elle n'en fit pas grand cas. Elle avait juste dit ce qui lui venait en premier, et même si c'était évident, elle l'avait dit. C'était ainsi. Oui, il était triste. Terriblement triste. Et peut-être que la plume de traduction instantanée marchait-elle entre les animaux, car Black Star commença à japper doucement, comme pour parler au daustor. Et celui-ci lui répondait par petits cris plaintifs. L'anglais essayait de capter ce qu'il se passait, mais son empathie ne lui permettait pas de dialoguer avec les animaux, juste de les contraindre à lui obéir ou des choses de la même eau.

Noé proposa alors de regagner le rivage, car toutes les deux commençaient à fatiguer vraiment et finir moyée maintenant serait vraiment le comble. Les fillettes s'installèrent alors sur le sable chaud et sec, leurs pieds touchant la mer qui venait les recouvrir de petites vaguelettes. Le soleil disparaissait doucement derrière l'horizon, éclairant l'immense étendue d'eau et illuminant les quelques pauvres nuages. La scène était magnifique, et la présence du Wolf et du daustor dans l'eau la rendait encore plus surréaliste et chimérique. Et pourtant … Avant de venir ici, Alix n'aurait jamais imaginé croiser de tels animaux ou même posséder de telles plumes. De tels pouvoirs. Et pourtant …

Maintenant que le moment de frayeur intense était passé, l'anglaise culpabilisait de ne pas avoir pensé à sa plume tout de suite, alors que son amie qui paniquait sûrement autant qu'elle l'avait trouvée. Elle se sentait tellement idiote et inutile qu'elle aurait voulu creuser un trou dans le sable et s'y enterrer à jamais. Si elle y avait pensé plutôt, elle aurait pu tout de suite influencer les actes de l'animal terrifiant qui les pourchassait à ce moment là, et elle aurait pu éviter la fatigue tenace qui leur parcourait maintenant les membres. Une chose était sûre, elles seraient toutes courbaturées le lendemain. Elle inspira profondément l'air marin et observa les deux animaux. Elle sourit tendrement en les voyant s'ébattre gaiement dans l'eau et tourna ensuite la tête vers l'espagnole.

" On pourrait peut-être venir le voir tous les jours et lui apporter quelque chose … Pour le distraire de sa solitude. Tu crois que c'est une bonne idée ? Et puis … Ce serait notre secret rien qu'à nous. "

Un secret entre meilleures amies. Peut-être mettraient-elles également Thoai Vi dans la confidence. Après tout, à elles trois, elle formaient le trio inséparable de l'île. Et Alix ne comptait pas changer cela avant longtemps !